赤玉土が崩れて排水不良に…プランター栽培で硬質赤玉を信じすぎた初心者の失敗談

春先、ホームセンターでまとめ買いした赤玉土を使って、ベランダで鉢植え栽培を始めた。袋には「硬質」「崩れにくい」と書かれていて、それだけで安心していた。天気は安定していて、昼は暖かく夜はまだ少し冷える時期だった。最初は水はけも良く、表面はすぐ乾くのに中はしっとりしている感じで、「いい土だ」と思っていた。

ところが梅雨に入った頃から様子がおかしくなった。水やり後、鉢底から水が抜けるまでにやけに時間がかかる。指を突っ込むと中が重たく、ぬめっとした感触があった。赤玉は崩れないと思い込んでいたので、原因がわからず、ただ水やりを控えるしかなかった。

葉が黄色くなり始めたときは本当に焦った。「肥料が足りない？」「病気？」と頭の中がぐるぐるした。鉢を持ち上げると、ずっしり重くて嫌な予感がした。底を崩してみたら、赤玉が細かく潰れて泥みたいになっていた。「こんなはずじゃなかったのに…」と、かなり落ち込んだ。

今思えば、硬質赤玉でも長時間の過湿には弱いという当たり前のことに気づけなかった。鉢植えは畑と違って団粒構造が再生されにくいのに、「赤玉だから大丈夫」と思い込んでいたのが原因だった。微塵の量も確認せず、そのまま使ったのも痛かった。

後から振り返ると、最初に軽石や日向土を混ぜて隙間を作るべきだったと思う。赤玉を万能だと信じず、「崩れる前提」で考えることが大事だった。あの重たい鉢を持ち上げたときの感触は、今でも忘れられない。あれは完全に失敗だった。