スモモ『彩の姫』は自家結実すると思い込んで失敗した話｜受粉樹を用意せず実が落ち続けた春

「自家結実するって聞いたし大丈夫だろ」って、正直どこかで甘く見てた。彩の姫を地植えしたのは4年前、関東平野の住宅地で、春になるとちゃんと花も咲く。なのに毎年、実がほとんど残らない。結論としては、その年も数個ついた実が気づいたら全部落ちていた。木の下に転がる小さな緑の実を見て、なんとも言えない虚しさだけが残った。

その年の春は風が強かった。3月下旬から4月にかけて寒暖差が大きく、開花中も冷たい風が吹く日が多かった。受粉樹は用意しておらず、周囲にスモモがあるかどうかも分からない環境だった。花は咲いているのに、数週間たっても実が膨らまず、やっとついたと思った実も、尻が少し赤みを帯びた頃にぽろっと落ちた。雨上がりの湿った土の匂いと、落果した実の青臭さが妙に印象に残っている。

落ちた実を見つけるたびに「またか…」と声が漏れた。剪定が悪かったのか、肥料が足りなかったのか、病気なのかと頭の中がぐるぐるする。「自家結実って書いてあったじゃん…」と誰に向けるでもない不満も出てきて、正直かなり落ち込んだ。楽しみにしていた初夏が、ただの確認作業になってしまった感じだった。

今振り返ると、自家結実という言葉を都合よく解釈していたんだと思う。一本でも結実“することがある”のと、“安定して実がつく”のは全然違う。当時は、周囲の環境や受粉条件まで考える余裕がなかった。花が咲けば実がなるものだと、どこかで思い込んでいた。

後から考えると、受粉樹を一本用意するという選択肢をもっと真剣に考えるべきだった。ローブドゥサージェンやメスレーなど、相性の話も耳にはしていたのに、手間を理由に先延ばしにしていた。結果として、春の期待と夏の落胆を何度も繰り返すことになった。あの時の「まあ大丈夫だろ」という軽さが、一番の原因だった気がしている。