ジャンボイエローの雄木が真夏に3回枯れた話　キウイの花期ズレと猛暑で完全に判断を誤った失敗談

「今年こそは受粉いける」って、根拠もなく思ってた。ジャンボイエローの雌は元気なのに、雄木だけが毎年いなくなる。結局、花期が合わないことより、夏を越せないことのほうが致命的だったんだと思う。早咲き雄を用意すれば解決、そんな単純な話じゃなかった。今は高接ぎして落ち着いたけど、あの頃は毎年同じ失敗を繰り返していた気がする。

最初に枯らしたのは鉢植えの雄木だった。7月下旬、最高気温35℃超えが続いた年。朝夕に水はやっていたけど、昼過ぎに葉がだらんと垂れているのを見て「まあ夕方戻るだろ」と放置した。そのまま数日で葉が茶色くなり、幹もシワが出て終わった。2回目は地植え。これなら安心だと思ったが、8月の連続猛暑で地面がカラカラになり、やはり持たなかった。

枯れたのを見た瞬間、「またか…」って声が出た。正直かなり凹んだ。雌木は順調に枝を伸ばしているのに、肝心の雄だけがいない。苗代も安くないし、「自分、キウイ向いてないんじゃないか」とまで思った。水やりしてたつもりでも、追いついてなかった現実が悔しかった。

3回目も同じパターンで枯れて、ようやくやり方を変えた。雌木に雄花の枝を高接ぎした。3月下旬、まだ樹液が本格的に動く前を狙って接いだ。成功率は高くなかったけど、生き残った枝は夏も越してくれた。鉢や地面の水管理から解放されたのは大きかった。

当時は「雄は丈夫」という思い込みがあった。実際は雌以上に水切れに弱い条件で育てていたんだと思う。日当たりの良い場所に置きすぎたし、鉢も小さかった。猛暑が普通になった今、昔の感覚のまま育てていたのが原因だった。

今なら、最初から高接ぎか、雄は北側管理にしていただろう。雄木を単体で完璧に育てようとする発想自体が無理だった気がする。あの夏の乾いた土の匂いと、しおれた葉の感触は、今でも思い出す。