真夏の猛暑でゼラニウム・カリオペがハダニとブラックレッグで全滅した体験談、酷暑対策を甘く見た結果

去年の夏のことを思い出すと、今でも胸がざわつく。ゼラニウムは丈夫だと思い込んでいた。カリオペ ダークレッド、ソフトコーラル、ホワイトキング、ホワイトアベー、ホワイトパール。春にあれだけ元気に咲いていたのに、あの猛暑で一気に崩れた。ロザリアとアメリカーナneoだけが生き残ったのが、せめてもの救いだった。

関東のベランダ、7月下旬から連日35℃前後。コンクリートの床は夕方でも熱を持っていて、手をかざすとむっとした熱気が返ってくる。直射は避けて軒下に置いていたが、鉢の中は煮えていたのかもしれない。葉裏にはハダニが広がり、気づけば株元が黒ずみ、ブラックレッグで茎が溶けるように倒れた。水は切らさないようにと毎朝与えていたのに、触ると土はぬるく湿っていて嫌な匂いがした。

「こんなに弱かったっけ…」と声が出た。家族に分けた株も全滅と聞いて、余計に落ち込んだ。葉がカサカサと音を立てて落ち、蕾は開く前に茶色く縮む。毎日ベランダに出るのが怖くなった。あれだけ新品種に心を躍らせていたのに、名前ばかり追いかけていた自分が恥ずかしかった。

生き残ったロザリアを観察すると、葉色が濃く、蒸れにくい位置に置いていた。水やりも他より控えめだった。そこからは給水を減らし、葉裏にシャワーでハダニを流し、傷んだ茎は早めに切り戻した。真昼の照り返しを避けるため鉢底にスノコを敷き、風が抜けるよう配置を変えた。完全復活とはいかないが、秋口に新芽が上がったときは泣きそうだった。

当時は「暑い＝水を多く」と単純に考えていた。だが鉢植えの過湿と高温が重なる怖さを理解していなかった。品種差も軽く見ていた。チャンピオンシリーズが暑さに強いと聞いても、どれも同じだろうと決めつけていたのだ。

今振り返ると、真夏は咲かせるより生かす。水は切り気味、風を通す、葉裏を見る。ロザリアが教えてくれた。派手さより、まずは夏を越せる強さだった。あの焦げたような葉の匂いは忘れない。