レモン鉢植えで防虫ネットをかけ続けたら成長が止まった話　葉が縮んで実も付かない不安

鉢植えでレモンやネーブル、不知火など複数の柑橘を育てていた。春からずっと防虫ネットをかけっぱなしにしていて、アゲハや青虫対策としては安心できると思っていた。南向きのベランダで日当たりは悪くないはずなのに、夏前あたりから新芽の勢いが明らかに落ち、葉が内側に縮んで硬くなってきた。ネットが鉢に直接かぶさる形で、支柱も立てていなかったから、重みでネットが垂れ、枝先を押さえつけていた。真夏の直射日光もネット越しで、葉の色はどこか薄く、風が抜けないせいか触ると蒸れたような匂いもした。

正直、かなり落ち込んだ。柑橘は果樹の中では簡単なほうだと聞いていたし、宣伝文句も「手間いらず」みたいな印象だった。なのに現実は、葉は丸まり、実は大きくならず、周りの桃やイチジクだけが元気に育っているのを見るたび、なぜ柑橘だけこんなに足踏みなのかと不安になった。ネットを外せば虫にやられる、でもこのままでは光合成していない気がする。その判断ができず、毎朝葉を眺めてはため息をついていた。もう来年ダメなら全部処分するしかないのか、そんな極端な考えまで浮かんだ。

振り返ると、防虫ネット＝安心、という思い込みが強すぎたのだと思う。ネット自体が悪いというより、鉢植えに直接かけることで、葉の重なりや影が増え、結果的に光合成面積を大きく減らしていた。当時は虫に食われる恐怖ばかりが先に立って、葉の状態や枝の動きを冷静に見られていなかった。果樹園ではネットを張っていると聞いて、同じことをしているつもりだったが、構造も空間も全く違うという当たり前のことに気づけなかった。

今思えば、支柱で空間を確保する、部分的にネットを外す、あるいは一部の鉢だけ方法を変えて様子を見る、そういう選択肢もあったはずだ。全部を一気に守ろうとして、全部を停滞させてしまった感じがする。無農薬にこだわるかどうかも含めて、自分の管理できる範囲を見直す必要があった。鉢の数が増えすぎて、一鉢一鉢を見る余裕がなくなっていたのも事実だった。

柑橘は気楽にできる、という言葉をそのまま信じてしまった自分がいた。実際は、手を抜くと止まり、手をかけすぎても歪む。その加減がまだ掴めていないだけなのだと思う。葉が丸まったままの鉢を前に、これは失敗だったな、と静かに思った。